Os hidratos de carbono são nutrientes energéticos presentes em alguns alimentos e que são indispensáveis, pois constituem a principal fonte de energia do nosso corpo (50-55%). As principais fontes de hidratos de carbono são:

• Cereais e derivados;
• Leguminosas;
• Frutas;
• Leite e seus derivados;
• Alimentos com adição de açúcar;
• Bebidas açucaradas

Os hidratos de carbono simples incluem os açúcares que existem naturalmente na fruta (frutose) e no leite (lactose), mas também os açúcares adicionados durante o processamento de alimentos refinados (sacarose e dextrose). É o caso do pão branco, arroz branco, biscoitos, bolachas e os bolos feitos com farinha e açúcar refinados. Estes HdC são constituídos por moléculas mais simples e portanto são de digestão fácil, provocando subidas rápidas dos níveis de açúcar no sangue (glicemia).

Os hidratos de carbono complexos existem nos alimentos ricos em fibras, como as batatas, batatas‑doces, milho, massas integrais, arroz integral e leguminosas. Estes HdC são alimentos de absorção lenta, pois o processo de digestão é mais demorado. Como na digestão levam mais tempo a ser absorvidos, permitem manter uma maior estabilidade dos níveis de açúcar no sangue (glicemia).